区别于一个是自然林，另一个是保户生态环境的人工林。天然林是随着时间的增长自然长成的森林，象大小兴安岭而生态林就是为了保护生态环境人工有意种植培育的森林，如我国为了防止沙漠化而在沙漠地带种植森林防沙防风，这就是生态林。
天然林是没有经过人为改变和种植，各种植物自然生长而形成的原始状态的森林，生态林是通过人工监测，确定土质、土壤适合种植哪类植物，从而进行人工栽种、培育、人工浇水、施肥等所形成的森林，两者是有一定的区别的。
天然林植物生长一般没有规律性，是自然发育而形成的排序，生态林则经过人工美化后进行有序排列而形成有规律的生长排序。
天然林也就是我们所说的原始森林，他是生态林的一部分。生态林大部分是人造林和天然次生林组成的。解放初期国家为了加紧建设，很多天然林被砍伐，生态环境遭到严重的破坏，近二十多年来，我国的三北防护林工程所产生的森林都属于生态林，大大的改善了我国北方的生态环境。
