而火箭则是由发动机的喷气获得反作用力，其工作的基本原理是牛顿的第三运动定律：相互作用的两个物体之间的作用力和反作用力总是大小相等，方向相反，作用在同一条直线上。
理解这个定律并不难，射击时会有后坐力，这正是子弹给枪的反作用力滑冰场上你推自己的同伴，发现自己也会往后退，这是同伴给自己的反作用力。
而火箭之所以能飞，是因为火箭燃料燃烧所生成的炽热气体，通过火箭尾部的尾喷管向后快速喷出，这样向后喷的燃气就会对火箭产生反作用力，它推动着火箭向前飞，这就是火箭推力的来源。
当这个推力大于火箭自身重力时，火箭就起飞了。
火箭航天器点火后，推进剂在火箭发动机的燃烧室中燃烧，产生大量的高压气体。高压气体从发动机的喷嘴高速喷出，火箭上的反作用力使火箭向气体喷射的相反方向移动，从而进入太空中。
火箭航天器是唯一能使物体达到宇宙速度、克服或摆脱地球引力并进入太空的运载工具。火箭的速度是通过火箭发动机的工作获得的。现代火箭可以用作快速和远距离的运输工具，如探空、发射人造卫星、载人航天器、空间站运载工具和其它飞机助推器。如果弹头（弹头）用于投射，它将构成火箭武器
