鹦鹉螺号1860年完工，1861年下水试航。为长70米，宽8米的细长纺锤型潜艇，航行性能极好，最高航速可达50海里每小时。
这是一艘理想化的潜艇，船的驱动完全靠电力供给，而电力则是从海水提取钠，将钠与汞混合，组成一种用来替代本生蓄电池单元中锌元素的合金，再转化成电后取得的，储存在电池里。 食物则全部为鱼类、海藻等，所以说能源和船员的生活必需品都来自于大海，它完全不需要陆地的补给，可以无限期的在海上航行。
鹦鹉螺号内部有巨大的压缩空气储存柜，因此可以连续在海底潜行数天而不需浮上海面。船的内部很宽敞舒适，甚至还有博物馆和图书馆！船的武器是船头的钢铁冲角，凭着船自身的高速和坚固外壳，冲角的威力十分巨大。
鹦鹉螺号核潜艇的命名是为了纪念儒勒·凡尔纳小说《海底两万里》中的鹦鹉螺号潜艇，1952年6月14日在美国通用电船公司开工建造。
