汽车轮胎材料的主要成份是天然橡胶或合成橡胶，早期的汽车轮胎均为内外胎结构，其中内胎为橡胶制成，外胎由橡胶及多层帘子布制成，现在的无内胎轮胎多为子午线轮胎。
子午线轮胎与普通斜线胎相比，具有弹性大，耐磨性好，可使轮胎使用寿命提高30—50%，滚动阻力小，可降低汽车油耗8%左右，附着性能好，缓冲性能好，承载能力大，不易穿刺等优点。轮胎经常在复杂和苛刻的状况下使用，它在行驶时承受着各种变形、负荷、力以及高低温作用，因而必须具有较高的承载性能、牵引性能、缓冲性能。
与此与此同时，还是要求具备高耐磨性和耐屈挠性，以及低的滚动阻力与生热性。世界耗用橡胶量的一半用于轮胎生产，可见轮胎耗用橡胶的能力。
