自然期刊是综合性刊物，而自然子刊的领域要窄一些，是专门针对某一类别的研究。《Nature》子刊更专注于某一特定领域，并且大部分《Nature》子刊（即Nature research journals）的水平还是不错的，影响因子都相对较高，也都是本领域权威期刊。
Nature集团的子刊大体可以分为四类，权威性从高到低依次是：
第一类子刊：以Nature打头，专注于某一特定领域，也就是通常认为的子刊。当然，这里也包括专门发Review的期刊。
第二类子刊：其实现在只有一个，就是Nature Communications，作为第一类子刊的补充，是综合性期刊，现在开始收费了，而且扩刊扩的很厉害，估计对影响因子影响比较大。
第三类子刊：属于合作办的刊物，如NPG Asia Materials等，最近国内的很多高校也流行与自然出版集团一起办刊物。
第四类子刊：Scitific Reports，最容易发表的nature系列期刊，对创新性要求不高。
