是物理，因为1802年，俄国物理学教授彼德罗夫，受美国物理学家富兰克林用放风筝的方法引出火花一事启发：电池组两端在被导线连接时所产生的电火花，能不能变成持久的灯光，以供照明之用?
他发现了“电弧”，并思考“如果把两根炭棒彼此接近，那么在它们中间就出现了非常明亮的白色光或白色火焰，这就使炭棒很快地或者慢慢地燃烧掉，并且可以完全照亮黑暗的大房间。”
这是关于电气照明的最早言论，标志着人类在由电到光的转化过程中迈出了具有历史意义的一步。
1809年英国化学家戴维亲手做了个很大的蓄电器，动用2000个伏打电池，得到了更强烈更明亮的弧光。彼德罗夫和戴维的实验装置相似，这实际是一种新灯-----炭极弧光灯的雏形。
大约在30年后，有人用坚硬质密的焦炭来替代一般的木炭，弧光闪亮的时间延长了许多。
后来法国科技人员给弧光装置上一种钟表装置，使它能够自动调节两根炭棒间的距离。这样，第一只炭极弧光灯正式诞生了。
物理变化。弧光灯是一种强光灯，由于色温与日光旳色温相当接近，常被用来当作室外彩色摄影旳照明。一般电灯泡是灯丝加热发光，弧光灯是利用电极之间产生旳电弧发光，色温高，亮度强，如电影放影机就有旳用弧光灯，探照灯也有。弧光灯通过灯管内旳电极发光。
