《三国演义》中并没有曹操发誓要给吕伯奢封侯的记载，只说了"宁教我负天下人，休教天下人负我"之语。后来当然也就没有给吕伯奢封侯了，《三国志》中也没有曹操杀吕伯奢全家的记录。
关于曹操杀吕伯奢的原因有三种版本：
1、按照《魏书》的记载，吕伯奢的儿子和宾客袭击了曹操一行，抢走了他们的马匹和财物。
2、按照郭颁《世语》和孙盛《杂记》的记载，吕伯奢的儿子盛情款待曹操，可是精神高度紧张的曹操听到吕家人在厨房里拨弄餐具的声音，误以为他们在准备谋害自己的兵器，才大开杀戒。
3、《三国演义》更说，吕伯奢家人捆了一口猪要杀，曹操听他们议论要杀，误以为要杀自己，于是血洗吕家。
