根据植物对光周期的反应，可将其分为长日植物、短日植物、中日性植物和中间型植物，而由于暗期长度才是决定植物成花的决定因素，长日植物应为短夜植物，短日植物应为长夜植物。植物由营养生长向生殖生长转换的过程称为成花诱导，据研究，成花诱导有 4 种途径，光周期途径是其中之一，也是研究得最清楚的一种途径，另外3种途径为春化途径、赤霉素途径及自助促进途径。
在一定时间内给予适宜的光周期影响，以后即使置于不适宜的光周期条件下，而光周期的影响仍可持续下去，这种现象称为光周期诱导。如短日照植物的大豆经过2—3次、苍耳经过1次、菊花经过8—30次的短日照处理，以后即使在长日照条件下花芽也能分化。长日照植物的天仙子属经72小时连续光照，然后即使放在短日照条件下花芽也能分化。
