化学上元素原子最外层上的电子数反映了该元素在化学反应中的活泼程度，即得失电子能力的强弱。
一般而言，在化学反应中，最外层电子数少于4时容易失去电子，从而使此外层变成最外层的稳定结构。最外层多余4时容易获得电子，从而将最外层补充成8个电子（或只有一层时补充成2个电子）的稳定结构。
最外层是4时，也要看跟什么元素反应，所以，有时得电子有时失电子。
化学最外层电子数的应用
原子化学性质跟原子最外层电子有关。比如最外层是1到3容易失去电子显负价。最外层是5到7容易得到电子显负价。最外层是4的形成供价化合物。最外层是8（氦是2）最稳定。
