大约距今四五万年前开始岀现，认为直立人在后来崛起的智人（现代人），在智人中已经形成了明显宗教仪式，从这个时候开始形成了人类。
关于人民一词的含义，毛主席在1948年9月的中共中央政治局会议报告中提出了“人民民主专政”这个概念。他说：“我们政权的阶级性是这样的：无产阶级领导的以工农为基础，但不仅仅工农，还有资产阶级民主分子参加的人民民主专政。”他说：“我们是人民民主专政，各级政府都要加上“人民”二字，各种政权机关都要加上“人民”二字，如法院叫人民法院，军队叫人民军队，以示和蒋介石政权不同。”1942年，毛主席在《延安文艺座谈会上的讲话》指出：什么是人民大众呢就是最广大的人民，占全人口90%以上的人民，是工人、农民、兵士、和城市小资产阶级。”
毛主席就人民的数量范畴、政治范畴、历史范畴等方面做了明确解释。并指出了人民的巨大作用。他指出：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”
先秦时还没有“中国人民”这个词，当时“中国”和“人民”都是单独使用，词义也不同于今天。“中国”本意是指京城，如《诗经·大雅·民劳》云：“惠此中国，以绥四方。”毛诗传就训释为：“中国，京师也。”后来，“中国”也引申指中原地区、天下之中心等。
而“人”与“民”，在先秦也是截然不同的两个概念，《说文解字》说：“人，天地之性最贵者也。”“民，众萌也。”
那么，“中国人民”作为完整独立的语音单位是什么时候才开始出现的呢西汉史学家司马迁在《史记·货殖列传》中说，山西、山东、江南、塞北等地的物产，“皆中国人民所喜爱”。
这里的“中国人民”，虽与先秦时的意义并无大差别，但它却第一次将两者连在一起，构成偏正词组，所以说是司马迁最早创造了这一词汇。
