董事长一词最早大概是在改革开放80年代初出来的，当时社会企业改制，股份制经营兴起，各大股东谁都不服谁是无法正常经营的，于是董事长这个名称就出现了，董事长的英文是Chairman (准确的说是Chairman of the Board)，是股东利益的最高代表，它不属于公司雇员的范畴，理论是指公司管理层所有权力的来源。董事长是公司董事会的领导，其职责具有组织、协调、代表的性质。董事长的权力在董事会职责范围之内，不管理公司的具体业务，一般也不进行个人决策，只在董事会开会或董事会专门委员会开会时才享有与其他董事同等的投票权。
