东宫，一般来说在古代都是指太子的寝宫即太子的住所。然而西游记中的东宫则是后妃的住所。
西游记69回，行者与国王对话，行者道：
国王之后，都称为正宫，东宫，西宫。国王道：寡人不是这等称呼:将正宫称为金圣宫，东宫称为玉圣宫，西宫称为银圣宫。现今只有银、玉二后在宫。
中国古代在方位上，有很强烈的等级观念。而在当时建筑中，位于中央座北朝南最尊贵，除正殿外，以东为大。皇家和民间都是如此。
太子称为东宫，是因为太子以诸皇子之首和储君的身份，地位仅次于皇帝，应该居住在除正殿，即皇帝所居住的地方之外的等级最高的地方，因此，东宫也就成了太子的代称。
提醒
东宫也不是对太子和太子居所的特指，不同时期是不一样的意义：
汉代以后的太后、诸侯妾媵所住宫殿都曾称作"东宫“。如清朝慈安太后钮祜禄氏就因住于东宫而称被为东太后，慈禧被称为西太后。
