最开始的时候，也就是19世纪，唱片机与留声机都是同一种播放黑胶唱片的载体，是同一种物品不同称呼。只是在外观上留声机自带功放和喇叭，样式形状更加美观，具有很强的装饰效果。加上有木制下柜，可以放置黑胶唱片和其他小物件，储存空间更大因此立式留声机站位比较大。
唱片机体格比较小巧，构造也比较简单，所以又叫唱盘样式简单，优点是移动自由。今天一般用turntable和record player来称呼现代的唱片机，它可以播放33 1/3转唱片，一些可以播放45转，更换特殊唱头还可以播放78转唱片。许多都带有内置音响或组成Hi-Fi的一部分，有些则需外接放大设备。
唱片机就是黑胶唱机。黑胶唱机是上世纪的产物，用来记录声音的载体。后来发展出来双声道立体声唱头后，黑胶唱机才比较真实的还原声音。
它的优点在于，标准的模拟声，声音真实，现场感强，动态范围大的特点。
