捕鲸，将系有绳索的铦或叉、镖等，采用射击或投掷方式刺入鲸体进行猎捕。猎捕对象有须鲸和齿鲸两类，以蓝鲸、长须鲸、露脊鲸、抹香鲸、座头鲸、北极鲸、灰鲸、鳁鲸、小鳁鲸等为主。由于鲸油是贵重的工业原料，历史上欧洲和美洲一些国家的捕鲸活动长盛不衰。自20世纪中叶起，由于过度猎捕导致资源衰退以及国际上对捕鲸的限制，捕鲸业已趋衰落。
鲸须可以制成很多物品，如刷子、妇女的胸衣，还有伞骨。吃鲸肉是日本饮食的重要部分，有日本人说：日本人摄取的动物蛋白多数来自鲸肉而不是牛肉。
鲸油在工业上可以用于制革工业，也用于回火浴(炼钢用)和用作润滑剂等。氢化后可作食用和制造肥皂、蜡烛等的原料。
国际上规定的鲸油产量为，1蓝鲸=2、5长须鲸=6大须鲸。
由于国际社会禁止商业捕鲸，日本国内的鲸肉供应量大幅减少，鲸肉价格不断飞涨。一公斤鲸肉在日本可以卖到90~100美元。
鲸油是我们最先利用的商品，它从抹香鲸的脂肪中提取出来的，重量轻，呈现稻草色的液体，在高温下粘性不变，因此可以在快速旋转的机械中起着重要的润滑作用。
同时，也是一种优质的照明燃料，点燃后，房屋不会被烟雾笼罩。这种油被广泛用于私人和公共照明，以及灯塔。
提炼鲸油留下的副产品还可以加工成高品质的肥皂。
如此有用的商品，受到全球人民的喜爱，美国生产的鲸油一半以上都是出口到其他国家。
鲸的用处很广，不过由于科技的发展多数材料都有了替代品。
鲸肉可以吃，也可以做饲料，抹香鲸的脑油是优良的燃料，鲸须可以做刷子和紧身衣伞骨束腰，鲸肝可以做药品保健品，白鲸的皮可以做鞋带，鲸骨可以做工艺品，鲸的脂肪可以做肥皂奶油冰淇淋。
