青藏高原的崛起，造就了雪豹。距今约170万年前后是雪豹种化的主要时期，也是气候发生重大转型的时期，青藏高原已接近于现今的高度，该时期是青藏高原隆起的第三阶段，被称为青藏高原运动C幕。
这一时期，分布于高原上的雪豹开始向周边地区辐射扩散，并最终演化成高原特有物种。雪豹分歧事件与辐射演化过程与青藏高原地质事件和气候转型在时间上基本吻合，暗示雪豹种的起源和扩散可能与青藏高原阶段性隆起所导致的环境变化密切相关，雪豹种群的分布格局可能是高原阶段性隆起和气候重大转型的直接结果。
后来根据研究系统发育树，得出了雪豹属于豹属。基于对活体猫科动物的DNA序列进行系统发育分析，也得出了雪豹跟老虎存在较近的亲缘关系，表明它们可能在3.7-2.7百万年前开始分化
