中学教育从性质上讲属于普通教育。普通教育不同于高等教育阶段专门的高深专业教育，也不是实用技能训练的职业教育，而是对学生进行一般科学文化知识和公民基本素养的教育，为他们在德、智、体等方面的发展奠定中等普通科学文化基础和道德基础。
中学教育是小学教育的继续和进入高等院校或转入其它中等学校的预备阶段是暂时不能升学的初、高中学生准备就业的学习阶段。中学教育的对象是年龄在11、12岁—17、18岁之间的青少年，他们正处在生理、心理迅速发展和突变的转折时期，正经历着急剧获取知识和增长才干，以及世界观、人生观、价值观初步形成的关键年段。
中学教育包括初中阶段和高中阶段两个层次的教育，具有中等教育程度的知识是合格的现代生产者必须具备的条件，同样，也是现代文明和社会生活所必须的。从这个意义上讲，中学教育对社会主义现代化建设中的物质文明建设和精神文明建设都起着至关重要的作用。
