胡志明市原来的名称就叫西贡。
1975年之前越南的南北方没有统一，北越由胡志明为首的越共领导，首都河内。南越由美国扶植的傀儡领导，首都西贡。
1975年美国撤离越南，南越政权随之很快崩溃，北越占领南越实现国家统一。越南政府将西贡改名胡志明，以纪念已故的领导人胡志明。
胡志明市旧称西贡市，“西贡”一名，大约在明初才出现。从明成祖永乐三年至宣宗宣德八年，大明帝国曾派遣郑和七次下西洋。在这七次下西洋后，不少东西亚、中东沿海、东非等国家也向明国进行朝贡或贸易。而在当时，西贡便是西来朝贡船只停泊的一个港口。久而久之，这里就被称为“西贡”，有“西方来贡”的意思。
1975年4月30日越南共和国（南越）被北越政府推翻后，越共为纪念越南共产党的主要创立者胡志明，将西贡改为胡志明市。但西贡仍时常出现在公司名称、书的标题和语言研究中。
胡志明市现为越南的一个中央直辖市，行政地位等同于省级行政区。自2003年12月胡志明市管辖24个行政区划。面积2094平方公里，人口约1200万。
