历史意义，一般是指直接、积极的作用，侧重物质方面。如黄巢、王仙芝起义瓦解了大唐帝国。
社会影响是间接的，要经过受影响者的选择。
如中国文化对周边国家的影响，日本、韩国文字中都有一些汉字，但其笔画、读音跟我们不一样。另外，社会影响比较中性，社会影响有时是坏的。历史意义是正面的价值。有的意义是时代的标志，如中华人民共和国的成立。它侧重于精神方面。如辛亥革命使民主共和观念深入人心。
区别在于所针对的对象角度不同
历史意义——重在参考价值，针对的目标对象是历史纵轴上的未来人类，重在将来的意义影响.比如说某件事情具有历史意义，一定是说他对未来结果的影响.例如，解放战争三大战役，我们说它具有历史意义，主要是因为它奠定了全国解放.
现实意义——重在实用价值，针对的目标对象是历史纵轴上的当前人类，重在现状的意义影响，比如说家电下乡，你无法确定他的历史意义，但可以确定的现实意义是，可以拉动内需，提升民族产业，促进行业更新升级.
社会意义——重在文化价值，针对的目标对象是人的思想问题，也具有当前特征.比如说和谐社会的概念提出，其社会意义就在于能够逐步的在民众心中形成寻求和谐的文化心理.
