泡泡是由于水的表面张力而形成的。这种张力是物体受到拉力作用时，存在于其内部而垂直于两相邻，肥皂泡部分接触面上的相互牵引力。水面的水分子间的相互吸引力比水分子于与空气之间的吸引力强。这些水分子就像被黏在一起一样。
但如果水分子之间过度黏合在一起，泡泡就不易形成了。肥皂“打破”了水的表面张力，它把表面张力降低到只有通常状况下的1/3，而这正是吹泡泡所需的最佳张力。
光线穿过肥皂泡的薄膜时，薄膜的顶部和底部都会产生反射，肥皂薄膜最多可以包含大约150个不同的层次。我们看到的凌乱的颜色组合是由不平衡的薄膜层引起的。最厚的薄膜层反射红光，最薄的反射紫光，居中的反射七彩光。
任何液体都有“表面张力”，表面张力是液体分子之间互相吸引的结果。液体中的分子彼此之间会互相吸引，在液体内部的分子上下左右的吸引力会相互抵消，但是液体表面的分子之间的吸引力没有抵消，在表面就形成了所谓的“表面张力”。
就是因为这股拉力，所以液体表面会尽量收缩到最小的面积。而在体积不变的情况，以球型的表面积最小，因此表面张力使泡泡膜的形状成为球型了。例如在荷叶上的露水成为球型，而小虫能够在水面上行走等，就是因为表面张力的作用。
在日常生活中，有很多材料可以做成吹泡泡用的水，例如：把肥皂切碎溶於水中，也可以用洗碗精或洗发精加水。经由实验证明，将浓度比较高的肥皂水、洗碗精和洗发精三种溶液加在一起，可以让吹出来的泡泡较持久，不易破掉。
