清朝乾隆年间，郑板桥任潍县知县。有一天，收到老家堂弟郑墨来的一封信。兄弟俩经常通信，然而这一次却非同寻常。原来堂弟想倚仗哥哥为官，让他到当地县令那里说说情。
郑墨原也略读过诗书，懂得一些道理，不是好惹是生非之徒，只是这次明显受人欺侮，心里的怨恨实在咽不下去。原来，郑家与邻居本共用一墙，郑家的人想翻修老屋，邻居出来干预，说那堵墙是他们祖上传下来的，不是郑家的，郑家无权拆掉。
其实，这房屋契约上写得很明白，那堵墙是郑家的。就这样两家打起了官司，闹到了县里，尚无结果，双方都难免求人说情。郑墨想到了做官的哥哥。想来有契约在，再加上哥哥出面说情，认定这官司就赢定了。
郑板桥考虑再三，最终给堂弟写了封信，同时寄去了一个条幅，上写“吃亏是福”四个大字。同时又给堂弟另附了一首打油：
千里告状为一墙
让他一墙又何妨
万里长城今犹在
何处去找秦始皇
拆墙礼让的事。康熙年文华殿大学士张英与邻居叶秀才纠份。
一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。
