针的本义指一种用来缝制衣服的工具，其形状为细长形，头部尖锐。针的特征是尖而细长，具有这种特征的其他东西也可称为针，如松针、指南针等。中医治病方法针灸，也可简称为针，用于针刺、扎针等词中。此外，针又指西医治病时用来注射液体药物的工具。由此引申，针又指针剂，如打针、预防针中的针。
刺，汉语一级字，读作刺（cì或cī ），刺（cì）：⒈ 用有尖的东西插入：刺绣。刺伤。刺杀。⒉ 暗杀：刺客。被刺。行刺。⒊ 侦探，打听：刺探。⒋ 用尖锐的话指出别人的坏处：讽刺。讥刺。⒌ 尖锐像针的东西：芒刺。鱼刺。刺丛。刺（cī）：⒈ 象声词：刺地滑了一跤。
即《说文解字》：“刺，直伤也。从刀、从朿。”。树木枝叶上最尖锐的部位是朿之范式。刀的尖锐部位直接插入是刺之范式。
cì音本义为尖锐的东西插入，又用作姓。cī音义为象声词。如：刺地滑了一跤。
