庄周梦蝶的故事是这样讲的：从前有一天，庄周梦见自己变成了蝴蝶，一只翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快乐，悠然自得，不知道自己是庄周。突然梦醒了，却是僵卧在床的庄周。那么究竟是庄周梦为蝴蝶，还是蝴蝶梦为庄周
真是梦和真不可分，梦可当真，真亦可当梦，或许人生也是一场梦，甚至是梦中还有梦。
庄子是个观察精细、思维敏捷的哲学家，同时又是一个想象丰富、情思飘逸、具有浪漫气质的诗人、文学家。“庄周梦蝶”把宇宙和人生哲学融为一体，是庄子从人的个体存在的角度对宇宙、人生等问题的形象化的哲理阐述。
这实际上是一种相对主义，意在指明一切事物的存在变化，包括所谓有无、大小、是非、寿天、贵贱、贫富等等都是有限的、局部的和不确定的、无意义的，要从一个混沌、完全、齐备的整体分出有无、是非、大小等，寻出种种区别。就会失去真实的本体存在。
