纣王的弟弟是比干。纣王在位期间，在内营建朝歌、加重赋敛、严格周祭制度、改变用人政策、推行严刑峻法，对外屡次发兵攻打东夷诸部落。其种种举措既在统治集团内部引发矛盾，也动摇了商王朝的统治基础。在传统史学叙述中，帝辛沉湎酒色、穷兵黩武。
纣王的父亲帝乙确切有几个儿子但可以肯定的是纣王是帝乙最小的儿子，他没有弟弟。据推算，帝乙有五个儿子，长子叫微子启，二子曰箕子，三子曰微仲，四子曰受，五子曰辛就是纣王。
虽然微子启没能继承王位，但他毕竟还是商朝的贵族，所以被封于微。关于微子启这个名字的解释，有人认为微是国名，子是爵位，启是名字。纣王在位期间，没有重用自己的兄长以及商朝的宗室，反而提拔了不少出身低微的人，同时不断对外用兵。纣王还耽于享乐，沉湎于酒色。
