当三相电压不平衡时，可以人为分解出正序、负序及零序电压。求负序电压分量的方法为：A相保持不动、B相顺时针转动120度，C相逆时针转动120度（与正序正好相反）。
然后三相电压向量相加（即A相不动，将顺时针转动120度后的B相的头移动到A相的终端，将逆时针转动120度后的C相的头移动到B相的终端），然后从A相头到C相尾的化一根线，这根线就是负序电压了。负序电压保护就是根据这个原理来实现保护功能的。现在一般都是在微机内通过开入的电压，根据计算得出负序电压、负序电流，然后再进行判断故障与否。
负序电压是电气行业术语之一。
正序、负序、零序的出现是为了分析在系统电压、电流出现不对称现象时，把三相的不对称分量分解成对称分量（正、负序）及同向的零序分量。
只要是三相系统，就能分解出上述三个分量（有点象力的合成与分解，但很多情况下某个分量的数值为零）。
对于理想的电力系统，由于三相对称，因此负序和零序分量的数值都为零（这就是我们常说正常状态下只有正序分量的原因）。
当系统出现故障时，三相变得不对称了，这时就能分解出有幅值的负序和零序分量度了（有时只有其中的一种），因此通过检测这两个不应正常出现的分量，就可以知道系统出了毛病（特别是单相接地时的零序分量）。
