首先要搞清楚电笔发亮的原理。普通电笔的发光器件是氖管，氖管的结构是：一个密封充满惰性气体“氖气”的玻璃管内，有两个靠近不连接的电极电笔发亮的原理是：当两个电极上出现电压差的时候，电离的氖气被击穿发光。搞清楚电笔发光原理后，就可以明白只要电极出现电压差，电笔就会亮。在静电环境下电笔两级机械结构的不同，只能够感应出不同的电压，不同的电压就可以产生电压差。所以在静电环境中电笔是可以发亮的。
静电使电笔发亮要看电量大小。电笔发亮是由于有足够电量能使电笔氖管灯丝发热，变亮。当静电电量不足时，只会使灯管发热，但没达到发亮的阈值，就不会亮。所以，一般情况下的静电电量太小，在通过测电笔的氖管时瞬间即逝，不易发现。
绝缘材料 表面带的静电，难以使测电笔的氖管发光，因绝缘材料难以提供足够的放电电流。
