轮船用油主要有三种燃油。轮船的主机绝大多数都是大功率的机器，柴油的爆发力较强，所以使用零号柴油的较多。
一是零号柴油，二是重油，三是液化天然气。一般来讲内河船舶特别是旅游客船绝大多数都是使用污染小的零号柴油。但也有货船使用重油的，目的是节约成本。绝大多数海船都是使用重油以及液化天然气为燃料。
一般大型船用油，大类分两种：重质燃料油和轻质燃料油。
这两大类中又有多种分类。一般情况下重质燃料油用于大功率中低速柴油机，轻油用于高速机。蒸汽轮机要用重油来烧锅炉，因为重油较黏稠，利于长时间燃烧，而轻油类（包括汽油。柴油）比较稀，燃烧时确实很猛，但火头一下子就过去了，不如重油来的持久。 燃气轮机源于喷气式飞机的航空发动机，因为这类发动机本就不是以柴油为燃料，（飞机是用航空煤油）改在船用后，只有以蒸汽轮机或燃气轮机为动力的船舶才会用到重油。
