妈祖是福建、广东、浙江、台湾等沿海地区共同信奉的海神，姓林名默，又称默娘，福建莆田县湄洲岛人，生于宋太祖乾德四年(966) 三月二十三日，其父林惟悫是五代闽王时的都巡检。
一开始， 妈祖信仰在中国东南部沿海地区流行，后来由于华侨漂洋过海，于是把妈祖信仰传播到了东南亚各国以及世界各地。
传说妈祖出生时，湄洲岛上空出现一道红光， 直射入林府内室，光辉夺目:又听得四周隆隆作响，好似春雷滚动。人们正惊疑间，又闻到从林府内散发出阵阵氤氲的香气，在这个时候，林惟悫的夫人王氏在内室生下一个女婴。奇怪的是，这个女婴自出世到满月，从来不啼不哭一声。因此，林惟悫夫妇给她取名为“默”。后来林默长大了，人们见她长得十分天真可爱，便都亲昵地叫她默娘。
