廖姓最早发源于河南省境。廖姓历史上最大郡望“汝南郡”早期即出此地，当时河南廖姓之昌荣，自不必言。
秦汉之际，廖姓始有迁往周边地区者。伯廖一支形成巨鹿郡望。另有汝南廖姓后裔廖惠避秦之乱而迁河南（据《廖氏源流序》）。
魏晋南北朝时期，继“永嘉之乱”始，北方廖姓大举南迁，此期，廖惠后裔廖化自襄阳（今湖北省襄樊）迁入四川，是为入蜀始祖。
传自廖世璋，居江苏南京，其二子分别入居洛阳、浙江永嘉。
传自廖延龄，任武威（今属甘肃省）太守。
另有晋代隐士廖堂，将乐（今属福建省）人，为最早入闽者。
唐时，入闽者甚众
