古希腊的公民观念有三个重要内容：其一，公民享有政治权利。即参加公民大会、陪审法庭的权利、担任城邦公职的权利等。
亚里士多德认为，完整意义上的公民是有权参加议事和审判职能的人。如前所述，在古希腊，除少数主制城邦或某个城邦在某个时期为俗主所掌权外，各城邦普遍设立公民大会作为城邦最重要的权力机构，城邦一切重大问题必须由公民集体讨论决定。
古希腊公民的限制很严格： 必须是本城邦的男子 父母也得是本城邦的，而且得是成年男性，也就是说四种人不可能成为公民，一种是女性，第二种是奴隶 第三种是外邦人，第四种是本城邦未成年男性。
因此像雅典城邦虽然有约二十万人，但其中真正的公民只有四万人左右，所以古希腊地区的民主虽然很发达，但只是少数人的民主，被称为“男性公民俱乐部”。
雅典民主政治的基本特征是全体公民是统治者，参与政治，集体掌握国家最高权力公民集体内部相对平等法律至上。但雅典民主政治的实质和局限性是雅典民主政治维护奴隶主贵族的统治地位和利益，其实质是建立在奴隶制基础之上，是少数人的民主。
雅典民主只是“成年男性公民当家作主”的政治制度，民主对妇女、外邦人、广大奴隶而言，是遥不可及的，它与现代民主是不同的，它窒息和限制了社会另一部分成员的自身发展能力，带有很大的局限性。
希腊城邦是一种非常独特的国家形式。其外表特征在于其小国寡民的规模，其本质特征在于其社会政治结构，即它是公民的自治团体，是公民在共同法律下分享共同生活和权利义务的政治体系。亚里士多德对希腊城邦进行过经典式的概括。
他指出，判别一个城邦，不是以人口、城垣等为标准，而是要看它是否由公民组成。“城邦正是若干公民的组合。”“若干公民集合在一个政治团体以内，就成为一个城邦”。⑴所以，公民是构成城邦的基本要素，他们是“属于城邦的人”。
君主制下的臣民也属于国家，但因为国家属于君主，所以他们归根结底是君主的臣仆，而公民所归属的国家是公民共同体，他们是共同体的成员而不是任何个人的臣仆。这是公民概念的原始含义。
古希腊公民的限制很严格，必须是本城邦的男子，父母也得是本城邦的，而且得是成年男性，也就是说四种人不可能成为公民，一种是女性，第二种是奴隶，第三种是外邦人，第四种是本城邦未成年男性。
