广泛应用于各种方向判读，譬如航海、野外探险、城市道路、地图阅读等领域。
指南针可分为依靠磁力与不依靠磁力两类。依靠磁力的指南针又可再细分为两类：
1、根据地球磁场的有极性制作的地磁指南针，但这种指南针指示的南北方向与真正的南北方向不同，存在磁偏角
2、电子指南针，采用磁场传感器的磁阻（MR）技术，可很好地修正磁偏角的问题，现已大量用于卫星定位装置中。至于不依靠磁力的则纯粹依靠器件内部的物理方法指示方向，如指南车或惯性导航系统。
指南针是利用地球南北磁极对活动小磁针的吸引显示方向的测向仪器!最早的指南针是中国古代四大发明中的司南。
指南针的用途就是测向!找出南北东西再分角度!特别是在无参照物的森林，沙漠，海洋里!
罗盘是刻度化的指南针，广泛用于远程工具。
指南针作为自古以来我国的四大发明之一，已经在历史的变迁中发生了非常大的变化。随着科技进步，人们越来越依赖卫星导航GPS，但这仍然无法动摇指南针在户外探险家心目中的地位，因为在野外什么样的情况都有可能发生，GPS虽然强大，但遇到信号干扰，自然损坏，分分钟就可能报废，然这时，你唯一需要的就是一个质量过硬的指南针和一张地图，指引你走出困境。今天就给大家介绍5款目前最好的指南针。
经过多方面的实验和研究，终于发明了实用的指南针。最早的指南针是用天然磁体做成的，这说明古代华夏劳动人民很早就发现了天然磁铁及其吸铁性。
据古书记载，远在春秋战国时期，由于正处在奴隶制社会向封建社会过渡的大变革时期，生产力有了很大的发展，特别是农业生产更是兴盛发达，因而促使了采矿业、冶炼业的发展。在长期的生产实践中，人们从铁矿石中认识了磁石。最早的指南针是司南。
