相传年兽一年四季都在深山深海之中，但逢新旧岁之交，动物冬眠，缺乏食物，年便出来糟蹋庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。
每到年末的午夜，头如狮子，并有犀牛角的凶恶怪兽年就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，年兽头上的犄角就是屠杀武器。屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。
而为了防止有人诈死或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。就连婴儿、孩童都难以幸免。
有一年逢新旧岁之交，年跑到一村为非作歹，被一家门口晾的大红色衣服吓跑。到了另一村，又被灯光吓走。到了另一处，又被打扫的人吓跑。于是人们知道年兽的弱点，怕声音、怕红色、怕火光、也不喜欢整洁的环境。
于是每至年末岁首，人们就在家门口大扫除、贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出声音，把年吓得逃走，不再危害人们。
人们庆幸打败年，于是敲锣打鼓，互称恭喜，即为过年的由来。
话说在很久以前，中华大地上有一种名叫年的怪物，这个怪物凶猛异常，喜食人，经常在没有月亮的夜晚跑到村子里抓人吃。
因为这个原因，每当到了没有月亮的夜晚，人们就会老老实实的呆在家里，不敢出去。可即使是这样也还是有一部分人被年抓走了，成了年的腹中餐。
人们虽然害怕年，可是经过多次接触，也还是发现了它的三个弱点：一个是怕红色，一个是怕爆竹燃放的时候发出的声音，还有一个是害怕敲锣打鼓的声音。
于是，人们就针对这三个弱点，研究出了对付年的好办法。这不，又是一个没有月亮的夜晚，当年再一次跑到村子里，打算再抓一些人美餐一顿的时候，却发现村子里的人全部穿着红衣服，有的在燃放爆竹，有的在敲锣，有的在打鼓，还有好几个人拿着火把，年当时就被吓破了胆，赶紧逃跑了，从那以后再也不敢抓人吃了，因为这一天是农历正月初一，人们就把这一天命名为农历新年，燃放爆竹，穿红衣，敲锣打鼓，就成为了中国人过年的习俗。
