明代的私人藏书以其藏书活动的普遍性、藏书丰富、藏书家众多、分布地域广泛而在中国藏书史上独领风骚。
明代藏书家人数众多，据明人《韵石斋笔谈》记载，明代最著名的藏书家有50多人，如宋濂、刘基、杨士奇、李东阳、吴宽、王守仁、杨慎、李梦阳、文徵明、王世贞、胡应麟等。可以看出，大藏书家无一例外都是著名学者或作家。
从地域分布来看，明代藏书家主要集中在经济和文化发达的东南地区，其中藏书家最多的市县是苏州、杭州、常熟、湖州、绍兴、宁波、福州、南京。藏书发达的地区，也是文化教育和读书风气盛行的地区。
明代的藏书家勤于抄录，“明人好抄书，颇重手抄本”。叶德辉《书林清话》中列出明以来的抄书家23人。明代的藏书家还精于整理，如校勘，为藏书编制目录、题跋。
明代苏州地区藏书家分布集中，往来密切，相互间往往有家系族裔、宗师门生、姻娅眷属，世谊硕交等特殊关系，以至列举一位藏书家，往往能带出一串和其相关的其它藏书家，形成一张错综复杂的“网”。
