《史记·汲郑列传》：“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。” 原来是表示不满的话，认为帝王用臣不能像堆柴禾那样，把新进的放在旧臣之上。后用以指后起的超过了先前的。
后来的超过先前的。有以称赞后起之秀超过前辈。《史记·汲郑列传》：“陛下用群臣，如积薪耳，后来者居上。”：今老矣，乐不预少年文酒之会，～，又不知其为谁
◎清·纪昀《阅微草堂笔记》卷二十四主谓式作谓语、定语指后者胜前者
后来居上这个成语的意思是，后来者已经超越先前的人。这个成语启示人们事物发展的过程是千变万化的，它没有固定的规律，也就是说我们的眼睛有时候会欺骗我们。不到最后一刻，绝不能轻易下结论。
