芳汀年轻时在巴黎和一个年轻人陷入爱河，结果未婚怀孕有了珂赛特，那个男人却早就离开了。
芳汀带着孩子离开巴黎，在经过一家小旅馆的时候看到了老板娘的两个女儿，于是决定将珂赛特寄养在他们家，自己去了冉阿让开设的工厂工作。
工厂的女工发现了旅馆老板娘不断向芳汀索取巧立名目的抚养费的书信，她们向工头检举了芳汀，害她流落街头。
芳汀为了支付珂赛特的抚养费成为了娼妓，旅馆老板夫妇的贪得无厌最后逼得她把自己的一头金发和两颗门牙都卖了。
一天，在街边招揽客人的时候，芳汀碰到了当初那个对她始乱终弃的男人，她拒绝卖身与他。
两人争执间，芳汀抓破了对方的脸，招来了正在追捕冉阿让的警官和正好在附近的冉阿让。
警官拒绝相信芳汀关于自己女儿正在生病的解释，坚持要将芳汀逮捕。
冉阿让心生怜悯，阻止了警官并安排芳汀去养病（肺痨）临死前，芳汀将珂赛特托付给了冉阿让。原因=，=我觉得芳汀少年天真不知愁，没有家人照顾、保护的她在当时那样黑暗混乱的法国社会中会落到这样的下场是正常的。《悲惨世界》正是通过描述芳汀、冉阿让这些善良的人们悲惨、无助的人生来抨击当时社会的黑暗、人性的无助。
