大舜的历史原型就是历史上的虞舜、舜帝（约公元前2187-约公元前2067），是轩辕黄帝的八世孙。姓姚，妫氏，叫重华，字都君，诸冯（现山东诸城）人。
是中华民族共同始祖之一，“三皇五帝”之一。大舜生而重瞳，特别孝顺友爱，善于制陶。得到四岳推荐，经过重重考验，得到唐尧的认可与禅位（《竹书记年》和《韩非子》中并不记载为禅让） ，都于蒲阪(今山西永济)，建立有虞国。
即位之后，虚怀纳谏，惩罚奸佞，流放四凶（共工、獾兜、三苗、鲧）任贤使能，百业兴旺（皋陶管理五刑，大禹治理水利、后稷主管农业、契主管五教），开创了政通人和的局面，成为中原地区最强大的部落联盟首领。
晚年听从四岳的安排和建议，禅位于大禹，乘车巡行天下，卒于苍梧郡，葬于九嶷山，谥号为舜，史称帝舜、虞舜、舜帝。
