举世闻名四大发明分别是：造纸术、活字印刷、火药、指南针。
1、指南针：指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。指南针的始祖大约出现在战国时期。
2、造纸术：东汉的蔡伦，但在蔡伦之前中国人就已经发明了造纸术，20世纪在中国各地出土的许多西汉时期的古纸片，可以证明这一点。
3、火药是方士在炼丹的过程中所发明的。火龙炮好象一个火箭筒，在火龙炮的头尾各有两只小火箭，小火箭被点燃后会使火箭筒上升，然后点燃火箭筒里面的其他火箭，射向敌军，通常用与水战。唐代的时候，火药已经被用于战争，宋朝的时候，已经有铁罐型的杀伤性武器。中国的火药是经由蒙古人西征传到阿拉伯再传到欧洲的。
4、印刷术：根据历史学家邓广铭考证，雕版印刷术发明于唐朝，元代，著名道家学者、农学家与机械学家王祯发明了木活字，并创造出比较简捷的适于汉字复杂特点的转盘排字方法。
四大发明指：东汉时期发明由蔡伦改良的造纸术，由战国时期司南演化而来的指南针，南北朝时方士葛洪炼丹发明的火药，北宋毕升改良并发明的活字印刷术。（注：印刷术在秦朝便有其雏形，直至唐朝发明了雕版印刷术。现四大发明一指印刷术、一指活字印刷术。）
