攻击性是西方心理学研究的一个重要问题，也是研究最多的课题之一。早期的研究者致力于给攻击性下定义，然而直到现在攻击性仍旧没有一个统一的定义。
后来的研究者将目光转向考察人类攻击性的，目前已有的理论学说，大多是通过解释攻击性而形成的，主要有三种取向，分别是生物取向、社会取向以及认知取向。认知取向代表着攻击性研究的最新进展，它是在内隐社会认知的概念提出之后，学者们借鉴认知心理学的研究成果，从而为攻击性理论的研究提出了新的研究思路。
习性学观点其代表人物是著名习性学家、诺贝尔奖获得者洛伦兹釆。他用习性学观点对攻击性行为进行了阐述。他认为攻击是人和动物的本能，它同喂食、逃跑、生殖一起共同构成了人类和动物的四大本能系统。
人和动物的攻击驱力来自有机体内部，与外界刺激无关，随着个体的攻击能量在有机体内不断积累，他必须借助于适当的外部刺激周期性地进行释放。攻击性行为之所以被以遗传的形式保存下来，原因在于它具有“护种功能”。
温尼科特虽然也把攻击性视为是先天的，但他很明确地反对死本能的观点。
他认为，嫉妒、施虐和恨是婴儿情绪发展的标志
