据史书记载，北京建城最早时间是公元前1122年，周武王灭商以后，在燕封召公。燕都因古时为燕国都城而得名。北京是一座古都，从3000多年前就建城了，夏商周的时候，北京就已经建城。周武王伐纣之后，分封诸侯，北京就已经有古国，也就是燕国。燕国的都城是在今天北京的房山区琉璃河镇。
北京建城始于公元前1046年。这里需要说明的是，1995年为纪念北京建城3040年，曾举行过几项大型的学术活动。其中一项就是研讨西周时期燕国的始封地、始封年代，及其灿烂的物质文化，也就是以此确认北京的建城时间和古代北京的辉煌文明。
后来经过国内120多位专家学者，根据琉璃河董家林商周遗址出土的刻有铭文的青铜礼器——尧番、疊、堇鼎等，结合历史文献分析考证，认为“灭纣封燕”为公元前1045年更接近史实，并由此确定燕国始封年代，进而确认北京建城为公元前1045年。
但是，1996年5月16日，国家“九五”规划重大科研项目“夏商周断代工程”正式启动。2000年11月，阶段成果报告公布。其中的武王克商（武王伐纣）年代的确定，不仅关系到周史，而且也关系到殷史，是殷周历史的分界线。
所以是一个非常关键的问题。“夏商周断代工程”运用考古学、文献学、天文历法、C14测试等社会科学与自然科学相结合的方法和手段，又经数百位参与此项工程的专家认真取样、搜集资料、潜心分析、综合研究，最后确定周武王灭纣年代为公元前1046年。
随着“夏、商、周断代工程”研究成果的向世人公布，我们也就以公元前1046年作为北京建成的始建年代。
公元1153年，金迁都燕京，改名中都，由此开创了北京作为国都的历史。
当金王朝取得北部中国统治权后，远在今黑龙江阿城地区的国都——金上京会宁府，逐渐显现出它只是一个适合统治女真族发源地区的都城，并不适应统治包含广大汉族地区在内的新占统治区的需要，迁都便成为一种必然选择。公元1149年，金太祖阿骨打的孙子海陵王完颜亮发动政变，杀死金熙宗而登上帝位，最终确定将都城由上京迁至燕京。
