细胞中读取DNA基因片段所产生的物质叫做因子，因子是一种事实存在的物质，主要用来在细胞内传递信号，以控制细胞内的遗传与代谢.
细胞因子是一类能在细胞间传递信息、具有免疫调节和效应功能的蛋白质或小分子多肽。
为了维持机体的生理平衡，抵抗病原微生物的侵袭，防止肿瘤发生，机体的许多细胞，特别是免疫细胞，会合成和分泌许多种微量的多肽类因子。多肽类因子可以在细胞之间传递信息，调节细胞的生理过程，提高机体的免疫力，在异常情况下也有可能引起发烧、炎症、休克等病理过程。这样一大类因子被发现的种类已经有上百种，统称为细胞因子，包括淋巴细胞产生的淋巴因子、单核细胞产生的单核因子、各种生长因子等
