在市场竞争中，竞争的基本动机和目标是实现最大化收入。但是，竞争者的预期利益目标并不是总能实现的，实际上，竞争本身也会使竞争者面临不能实现其预期利益目标的危险，甚至在经济利益上受到损失。这种实际实现的利益与预期利益目标发生背离的可能性，就是竞争者面对的风险。风险是由不确定性因素而造成损失或获益的可能性。在市场竞争中，不确定性因素很多，虽然每个竞争者都期望实现其预期利益目标，但总不能全都成功，必然会有某些竞争者在竞争中败下阵来，承受竞争的损失。
竞争风险(competing risks)生命分析中的基本概念之一设可能引起个体死亡的疾病有p种，X， ，Xz，...，X，是个体死亡于疾病1，2，...}p的潜在寿命，无法观察。实际寿命却可以观察，并可以知道死因是这p种疾病中的哪一种。
竞争风险模型可与一个串联系统类比，XXZ，...}Xn为各部件的寿命，U为系统的寿命。各疾病的效应互相独立假定下的竞争风险问题易于解决不独立时，从观察到的U未必能推断出X的性质，这就是竞争风险的可辨认问题。
