过去封建社会时，疍家人因为生活穷困，基本上处在社会最底的阶层。而且，那些封建统治者不允许疍家人上岸，也不允许穿鞋。
以前的疍家人得不到陆地居民的认同，官府不会把流动渔民登记入册，是没户籍的，死后更不准在陆地埋葬，只好葬在沙滩形成的沙丘之中，一些沙坟被大雨冲刷后，露出来的尸体甚至被野狗争食，惨无人道。
疍家人在中国古代被称为“艇户”、“渔户”、“疍户”等等，他们没有户籍，也不能参加科举考试，不是传统意义上的“编户齐民”，身份与陆地居民迥异，在很长一段时期以内，一直受到陆地居民和官府的歧视，疍家人的小孩不能在陆地上的学堂读书，长大后也不能与陆地上的人通婚，疍家人甚至不能穿鞋，不能在陆上建房，死后亦不能在陆地上埋葬，只能葬在沙滩附近，疍家人终身不许上岸，似乎也成为了一种约定俗成的风俗习惯。
