从地理位置上来看，阿富汗处在中亚、南亚和西亚之间，历史上曾先后受到西亚的波斯和经波斯东征的马其顿等帝国的征服，其后又被萨珊王朝和突厥王朝占领，再后来又成为来自中亚的月氏人建立的贵霜王国的一部分，甚至这个中国古代书籍中的“吐火罗”还曾是唐朝月氏都督府的组成部分。
十八世纪中叶，由普什图人建立的杜兰尼王朝是独立的阿富汗国家最早的雏形，但直至二战之前，这个国家一直是以中亚为势力范围的俄罗斯和以南亚为势力范围的英国争夺的对象。两强相争下阿富汗得到了喘息和苟活的机会，甚至还因此而意外获得了将中亚和南亚隔开的瓦罕走廊（中西段）。
