因为1949年中华人民共和国刚刚建立，当时的中国刚刚经历了长达14年的抗日战争，紧接着又经历了3年之久的国内战争，使得本就千疮百孔的国土更加积贫积弱、民不聊生。百姓死于战争死于饥饿死于缺医少药。在这样的大环境背景下，人均寿命达到了前所未有的低谷。
1949年中国刚刚解放的时候，中国的人均寿命才39岁。由于中国经历了清朝末年的鸦片战争以来，近百年的战乱。当时的卫生医疗条件极其落后，再加上当时中国大量的文盲，人口素质极其低下。中国的人均寿命极其的低。
建国以来，随着几代人的努力，国家经济的发展，生活水平越来越好，医疗器械越来越高级，我国人均寿命大幅提高。现在的我国人均寿命已经达到了77岁。
医疗设备、药品、食物短缺，人口受教育程度很低，对疾病预防抵御能力有限，往往生病了无处可医，无药可医，人们又盲目迷信没文化，造成死亡率很高，只能实行计划经济勉强供给生存，以血吸虫病而言，全国患病率尤其南方极高，直到1959年才根除，其它疾病也缺少药物，往往需要进口药品。
