手影是光的直线传播现象。
手影是民间传统儿童游戏。《都城纪胜》记杭州瓦舍众伎“杂手艺”中就有“手影戏”一项。
手影戏不要复杂设备，只要一烛或一灯，甚至一轮明月，就可以展开巧思，通过手势的变化，创造出种种物的形象，因手影主要作给儿童看，儿童喜爱动物，于是兔子、狗、猫等等就成了手影主要表现对象。“像不像，三分样”。通过形似的手影游戏，可以启发儿童的联想思维。
手影游戏是利用了光在空气中沿直线传播的原理。光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。
手影戏形成的原理是光是沿直线传播的，手挡住光的部分就是黑的，其余地方就是亮的，因此形成了影子。如果你用透明的玻璃去挡光线，那么影子就不会形成，或影子很浅，因为光可以通过。
光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。人眼就是根据光的直线传播来确定物体或像的位置的，这是物理光学里的一部分。
光的直线传播性质，在我国古代天文历法中得到了广泛的应用。我们的祖先制造了圭表和日晷，测量日影的长短和方位，以确定时间、冬至点、夏至点在天文仪器上安装窥管，以观察天象，测量恒星的位置。
