泰勒斯是古希腊时期的思想家、科学家、哲学家，是自然哲学的奠基人，他出生于爱奥尼亚的米利都。他创建了古希腊最早的哲学学派，也是希腊最早的哲学学派——米利都学派（也称爱奥尼亚学派）的创始人，生卒年份约为公元前620~546年），比古中国的孔子（公元前551年9~479年）早70年。泰勒斯是古希腊的前苏格拉底哲学家（pre-Socratic philosopher）。
他预言了日食，被认为是七位古代圣人之一（one of the seven ancient sages），西方思想史上第一个记载有名字的思想家，他也被称为“科学和哲学之祖”。泰勒斯是古希腊及西方第一个自然科学家和哲学家。泰勒斯的学生有阿那克西曼德、阿那克西米尼等。他第一个提出“世界的本原是什么”是开启哲学史的“存在论转向”的哲学家。泰勒斯的思想影响了赫拉克利特等哲学家。
