理论上来说，核动力飞船是不可达到光速的，一核动力飞船，通过小当量的核爆产生核脉冲推力，美国宇航局曾经研究过这种空间推进技术，但由于禁止核试条约出台后就中止了研究。
类似的想法后来被代达罗斯计划借鉴，该飞船也试图通过巨大的核聚变装置来驱动飞船，科学家还希望星际航行的飞船速度能达到7%的光速，该想法如果要实现，需要大量的资金投入，而且技术上还面临许多瓶颈。
NASA研发核动力太空飞船，最快3个月到火星，太空飞船的时速应该达到约1.2万千米每小时，音速是340米每秒，每小时约合1.2万千米，所以说这个速度基本上是超音速了。
