“ 自由贸易区应理解为在两个或两个以上独立关税主体之间， 就贸易自由化取消关税和其他限制性贸易法规。” 其特点是由两个或多个经济体组成集团，集团成员相互之间实质上取消关税和其他贸易限制，但各自独立保留自己的对外贸易政策。 目前， 世界上已有欧盟、北美自贸区等 ＦＴＡ，中国 － 东盟自贸区也是典型的 ＦＴＡ。
自由贸易区是从保税区发展过来的：
过去外国商船来了货物上岸首先要过海关，交易没谈好还不能上岸进港时就在海里溜达等着。有时溜达几个月甚至更久的都有。风吹雨打的，还会遇上台风，船员生活枯燥，时间长了还要补充食物淡水等生活用品。很是不方便，那怎么办呢
到岸国为了给商人们创造方便的贸易环境，就在岸边划了一片地方说：“朋友们别在海里泡着了，上岸歇歇脚吧，货物可以先卸船存在我们仓库里，不出划定的范围不用交关税”。这个区域就叫保税区。
自由贸易区（Free Trade Area），是指签订自由贸易协定的成员国相互彻底取消商品贸易中的关税和数量限制，使商品在各成员国之间可以自由流动的一片区域。但是，各成员国仍保持自己对来自非成员国进口商品的限制政策。有的自由贸易区只对部分商品实行自由贸易，如“欧洲自由贸易联盟”内的自由贸易商品只限于工业品，而不包括农产品。这种自由贸易区被称为“工业自由贸易区”。有的自由贸易区对全部商品实行自由贸易，如“拉丁美洲自由贸易协会“和“北美自由贸易区”，对区内所有的工农业产品的贸易往来都免除关税和数量限制。
自由贸易区，指两个或两个以上的国家或独立关税地区根据世界贸易组织的相关规则，签署自由贸易协定所组成的贸易区。
自由贸易区，指某一国家或独立关税地区在本国或本地区境内所划出的特定贸易区。在这个区域内实行自主给予外国或其他地区特殊优惠税收和监管政策。
