幼年颜真卿，不但能勤学、苦学，还能俭学。父亲的早逝，家境的败落，也迫使他不得不想方设法地以十分节俭的方式学习。
他自知一家人生计的艰难，能省一个钱，绝不多花半个钱。他心头深深地镌刻着母亲给他讲过的故事：父亲当年与伯父元孙一起寄养于他们的舅父殷仲容家，跟随殷仲容学书法，由于家境清贫，缺少纸笔，两人便以黄土和泥涂在墙上，以树枝、石块代笔，在墙上练字，时间长了，他们都练出了一手好字。特别是伯父，不但书法出众，还深知诸家书法之妙。
玄宗皇帝曾命他判定数十卷诸家书迹之真伪，他一一辨别得清清楚楚，备受赞赏。他还曾作诗和玄宗，玄宗批“翰墨之妙，莫之与先。”20颜真卿也仿效父亲和伯父，墙上涂以黄土泥，以墙代纸，练习书法。墙上写满了，重新涂上黄土泥再写，写满了再涂，涂了再写……日复一日，孜孜不倦，不厌烦，不气馁，不松弛，不懈怠。
在气候宜人的春秋两季自不待言，即使赤日炎炎的盛夏三伏天、寒风砭人肌骨的隆冬三九天，也从不间断。
