铝粉在含能材料里的作用一般是提高爆热，在经典的氧化剂—还原剂组成的烟火药系统中，提高反应热是提高反应速度的一种手段。所以在以燃烧为主的烟火药和某些推进剂在不猛烈影响氧平衡的情况下加铝是提高燃速的。
无论是镁还是铝，想参与反应必须先升华成气态，而升华的过程需要先吸热。这个活化的过程在燃烧中显得非常自然，因为凝固态火药燃烧反应本身就需要建立一个由固态升华到气态的加热层。
铝粉与某些金属氧化物混合得到的混合物称为铝热剂，铝热剂经点燃后会产生超过3000度的高温，有些品种的炸药需要比较高的温度才能爆炸，所以要适当加一些铝热剂。
