一般的铁在化合物中呈正三价，然而有些含铁化合物中的酸根阴离子的氧化性弱，所以出现铁呈正二价的情况，此时的铁就叫亚铁（离子）。
铁有两种存在形式，单质状态的铁和化合物状态的铁。铁锅中的铁就是铁的单质。化合物中的铁又有正二价，正三价，正四价，正五价，正六价几种形式。其中以正二价和正三价最为常见。正二价的铁又称为亚铁
为什么二价铁称为亚铁
铁有四种化合价，＋6的叫高铁，如Na3FeO。＋4叫高铁酸钠，＋3价的叫铁，＋2价的叫亚铁，如FeCl2叫氯化亚铁，0价的单质，以此可以看出来，物质在命名时，是有一些规则的，＋2价的铁就比＋3价的铁低一价，它只能屈居第二，所以2价铁也是叫亚铁的。
